Quando nel 1971 uscì Pagine di guerriglia. L’esperienza dei garibaldini della Valsesia di Cesare Bermani (Milano, Sapere), l'accoglienza della critica fu piuttosto fredda.
La novità di una ricerca fondata in larga parte sulle testimonianze orali, lo spazio riservato dall'autore ai comportamenti spontanei, il suo rifiuto di ogni "beatificazione" della resistenza e l'impegno a far luce sulle sue "zone d'ombra" spiegano il silenzio della sinistra ufficiale e del mondo accademico. Per molti militanti, per una nuova leva di storici e ricercatori quel libro fu, invece, una scoperta, divenne un punto di riferimento.
La pubblicazione, a venticinque anni di distanza, del secondo volume di Pagine di guerriglia (Istituto per la storia della resistenza e della società contemporanea in provincia di Vercelli "Cino Moscatelli", 1995, pp. XXXVII-299), cui un terzo, conclusivo, seguirà la prossima primavera, offre l'occasione per riprendere il discorso su un lavoro che non ha eguali nel panorama degli studi sulla Resistenza italiana. Bermani traccia un quadro del movimento partigiano in Valsesia attento alle storie individuali e alle esperienze collettive, alle vicende militari e alla vita quotidiana. L'intreccio di prospettive diverse - una visione dal basso, resa possibile dal recupero della soggettività dei protagonisti, ed una d'insieme - gli consente di realizzare un alto livello di iden- tificazione e, al tempo stesso, di mantenere il distacco critico necessario per cogliere difficoltà, contraddizioni e limiti del movimento resistenziale.

I tribunali speciali
Per impedire errori del genere, disciplinare le manifestazioni della guerra di classe e conservare corretti rapporti con la popolazione, nell'autunno del '44, vengono istituiti i tribunali speciali militari. Le condanne "esemplari" che essi emettono, particolarmente nei riguardi dei partigiani che hanno commesso abusi, assolvono ad un fondamentale compito "di comunicazione politica".
Anche nei confronti dei prigionieri si cercano di definire regole di comportamento che tengano conto delle responsabilità e delle circostanze della cattura. Mentre i "voltagabbana", le spie, i colpevoli di atrocità non hanno scampo, gli altri, quando è possibile, sono utilizzati per scambi o liberati. Ciò che più differenzia la giustizia partigiana da quella del nemico, "oltre le finalità politiche complessive", è l'impegno dei comandi a responsabilizzare reparti e singoli, a reprimere "con decisione qualsiasi forma di tortura". Questo non impedisce che "sporadici atti di sadismo continuino ugualmente a verificarsi" nelle formazioni partigiane.
Il momento di contraddizione più evidente tra vecchio e nuovo, tra istanze di liberazione e comportamenti tradizionali è costituito dalla partecipazione delle donne allo scontro in atto. Bermani sottolinea le motivazioni che stanno alla base della loro scelta, il carattere volontario di un impegno, non condizionato dalla necessità di sottrarsi ai bandi di arruolamento della Rsi, l'importanza del lavoro svolto dalle staffette e dalle infermiere. La sua attenzione è però rivolta in modo particolare ad analizzare i prezzi aggiuntivi che la decisione di unirsi ai partigiani comporta per le donne.
Esse devono affrontare le resistenze della famiglia, i pregiudizi sociali, gli stessi comportamenti dei loro compagni di lotta. La presenza femminile in comunità di giovani uomini, se alimenta nuove forme di cameratismo, è spesso percepita come desdtabilizzante, foriera di disordine e di insidie.
Accade quindi che per "restaurare postumamente l’onore di due partigiani fucilati" si sposti "senza ritegno la responsabilità dell’accaduto sulla donna, addirittura ritenuta capace di accusare di violenza e di furto il proprio amato, mandandolo a moprte, pur di salvare le apparenze col marito o i genitori". Un caso estremo, certo, ma quanto mai rivelatore. Le donne si vedono assegnare compiti di cura, i ruoli tradizionali di cuoche o infermiere. Rarissimi sono i casi di partigiane combattenti. A nessuna si riconoscono funzioni di comando. La tendenza comunque è qualla a "restringere al minimo necessario" la presenza in formazione. Nel settembre 1944 i comandi giungeranno a vietare il reclutamento femminile di nuovi elementi.
Nonostante i tentativi di impostare i rapporti su basi nuove, diffuso resta lo stereotipo che vuole le donne o madri o puttane. Alle fasciste si attribuisce come un marchio d'infamia la colpa d'intrattenere relazioni sessuali con il nemico, nei riguardi delle partigiane si tengono comportamenti paternalistici che sono il prodotto dello stesso immaginario maschile. C'è una sorta di corrispondenza tra la dissolutezza attribuita alle ausiliarie della Rsi e la definizione di "vaccoche" coniata per molte ragazze che si uniscono ai partigiani. Il peso di una tradizione che assegna alla donna "per bene" lo spazio della casa e della famiglia, il timore di turbare un diffuso modo di sentire, inducono così ad assumere atteggiamenti perbenistici, a non valorizzare "gli embrioni di una nuova morale e i rapporti tra i sessi sviluppatisi nella vita partigiana".